Een dansende worst kan miljoenen volgers verzamelen zonder ooit een woord te zeggen. Op TikTok geeft een oma in roze kleding relatieadvies, terwijl haar gezicht compleet nep is. Zulke personages verschijnen steeds meer tussen videos van echte mensen en krijgen dezelfde aandacht: reacties, fan accounts en aanbiedingen van merken. Achter hun bekendheid zitten echte mensen die met 3D software, en steeds vaker met AI, bepalen wat hun personages zeggen en meemaken.
Een worst die overal past
De Braziliaanse kunstenaar Kael Cabral bedacht Nobody Sausage in 2020. Het figuurtje heeft een eenvoudig lichaam, lange armen en benen en beweegt op muziek of speelt korte scènes. Zijn vaste uiterlijk maakt hem herkenbaar, ook wanneer Cabral inspeelt op een nieuwe internettrend. Voor iedere video kan de kunstenaar een andere situatie bedenken, zonder acteurs of echte locaties nodig te hebben. Met het groeiende bereik kwamen samenwerkingen met grote merken. Rond Nobody Sausage verscheen zelfs een digitale fan munt op het Solana-netwerk. Wie de solana koers volgt, ziet wat SOL waard is, de munt waarmee onder meer transactiekosten op dat netwerk worden betaald. Daarmee kreeg een personage dat begon als animatie ook plotseling een plek in de wereld van digitale handel.
Een oma zonder verleden
De oma ‘Granny Spills’ draagt knalroze kleding en deelt op TikTok haar mening over liefde en geld. Haar gezicht, stem en bewegingen worden allemaal met AI gemaakt. Bij Granny Spills zit de herkenning vooral in haar karakter. Ze praat alsof ze al een heel leven achter de rug heeft en precies weet hoe de wereld werkt. Haar makers verzinnen steeds nieuwe verhalen en reageren op vragen die volgers onder de video’s stellen. Zo krijgt het personage een echte persoonlijkheid met verhaal. Een grap uit een eerdere video kan opnieuw worden gebruikt en een uitspraak kan onderdeel worden van haar vaste manier van spreken. Het Spaanse AI-model Aitana López heeft ook zo’n zorgvuldig opgebouwd profiel. Haar makers stellen beelden samen van kleding, sport en uitstapjes. De foto’s geven de indruk van een geweldig leven, zonder dat die momenten werkelijkheid zijn.
De hond achter een internetmeme
De Japanse hond Kabosu werd beroemd door een foto waarop ze schuin opzij kijkt. Internetgebruikers voegden grappige teksten toe, maakten nieuwe versies en verspreidden haar gezicht over de hele wereld. Het werd de Doge-meme. Het grootste deel van die bekendheid ontstond zonder dat de eigenaar daarop inspeelde. In 2013 inspireerde de meme de makers van Dogecoin. De dogecoin koers geeft aan hoeveel DOGE op de markt waard is. Kabosu’s foto bleef rondgaan, ook toen de munt een eigen community kreeg en de hond zelf in 2024 overleed. Haar afbeelding werd door allerlei mensen gebruikt. Ze maakten grappen, reageerden ermee op nieuws en veranderden de oorspronkelijke foto. Kabosu kreeg daardoor een online leven waar haar eigenaar nauwelijks invloed op had. De makers van een AI-influencer hebben veel meer mogelijkheden om te bepalen hoe hun personage wordt gebruikt en welke verhalen erbij horen.
Wie zit er achter het profiel?
Die controle wordt belangrijk wanneer een digitale beroemdheid producten aanbeveelt. Een AI-personage kan vertellen hoe goed een crème werkt of hoe mooi een hotel is, terwijl het die ervaringen nooit zelf heeft gehad. De uitspraken komen van de mensen die het account beheren. TikTok verplicht influencers om bepaalde AI-inhoud te labelen. Daarmee kunnen kijkers herkennen dat een gezicht of gebeurtenis nep is. Bij commerciële video’s speelt ook nog eens de vraag wie de aanbeveling heeft geschreven en welke afspraken er met het merk zijn gemaakt. De mensen die hierover beslissen, blijven vaak buiten beeld van de gewone kijker.
